Les racines rouges

Connue depuis l'antiquité, la Beta vulgaris n'a vu sa culture se répandre qu'à partir du 13ème siècle. Mentionnée en France par l'ardéchois Olivier de Serre en 1600, la betterave devint rapidement un légume courant. La betterave rouge ou carotte rouge longtemps laissée aux tables modestes, a été remise à la mode par la diététique moderne. La betterave rouge contient du sucre, surtout du saccharose, des pigments et des acides aminés. C'est, il faut le reconnaître, un aliment riche en vitamines A, B1, B2, PP et C. Ses sels minéraux et ses oligo-éléments rares comme le brome, le manganèse, le lithium, le stronium et le rubidium donnent à la betterave une réelle valeur nutritive et énergétique.
Le goût agréable des racines potagères à chair rouge la rend apéritive.
Pour que ce légume donne toute sa force, il faut le consommer cru, finement haché. Il faut cependant reconnaître qu'une salade de racines rouges cuites est un délice hivernal à ne pas manquer!
La culture.
Les betteraves rouges peuvent se semer dès le printemps.
Il faut cependant leur faire éviter les gels tardifs afin d'empêcher qu'elles montent à graine.
C'est donc en avril que l'on doit mettre en terre les premières graines. On peut poursuivre les semis jusque vers mi-juin.
La meilleure technique consiste à semer les graines directement en place puis d'éclaircir la culture pour ne laisser qu'une plantule tous les 10 à 15 cm. La mise en terre de plantons semés en motte est aussi possible.
La récolte des racines se fait 15 semaines après le semis; les racines d'été sont à cuisiner immédiatement et celles récoltées en automne peuvent être conservées comme les carottes.