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La plante
de la semaine

Laitue pommée

Le genre botanique Lactuca compte une centaine d'espèces différentes, mais les laitues que nous connaissons maintenant ont toute pour origine l'espèce sativa. La pommée est une variété appelée capitat. Riches en vitamines, les laitues sont des légumes que l'on déguste crues ou cuites selon leur appartenance.
Principalement originaires des régions tempérées de l'hémisphère Nord, les laitues sont connues et appréciées depuis fort longtemps. Les Grecs et les Romains mangeaient déjà diverses formes de laitues; depuis lors d'innombrables sélections horticoles sont apparues qu'il serait aventureux d'en recenser toutes les variétés.
La culture
Les laitues se multiplient exclusivement par semis. On peut semer les laitues toute l'année pour autant que l'on respecte les caractéristiques de sélection. Les obtenteurs ont classé et développé leurs cultivars par rapport aux saisons de production.
La saison des premiers semis arrive : vous pouvez donc semer maintenant mais au chaud des laitues pommées de printemps, des laitues romaines à cuire ou des salades à tondre diverses; un premier semis de batavia de printemps est aussi possible. En février, on sème en terrine ou en pépinière dans une serre ou un tunnel chauffé; le semis en appartement est aussi envisageable, pour autant que la température de la pièce ne dépasse pas 18 degrés. Si vous avez de la place, semez donc sans attendre des laitues pommées en choisissant la variété "Chaperon rouge" ou "Pia".
Les jeunes plantes issues du semis en terrines sont à repiquer en godets alors que celles provenant d'un semis en pépinière pourront être repiquées directement en place sous couche, sous serre ou au jardin, sous protection bien entendu. Les plantes semées en terrines, puis repiquées en godets donnent des plantons forts et résistants.
La culture des laitues ne pose pas de problème majeur si l'on prend soin de ne pas mettre en terre les plantules trop profondément; il est primordial que le collet de la plante reste hors de terre afin d'éviter une malformation des légumes et le développement de pourritures. Il faut encore éviter que la pointe des racines, généralement pivotante, soit retournée vers le haut : cette erreur est généralement la cause de plantes qui ne poussent pratiquement pas ou que très lentement.
On peut, généralement, dès le mois de février, trouver sur le marché des plantons de laitues cultivés en mottes. Ces jeunes plants sont à mettre en terre en prenant soin de ne pas enterrer la motte sur plus de la moitié de leur hauteur.