Le chou de Bruxelles

Les premières formes cultivées de ce chou à rosettes sont apparues au 18ème siècle dans la région de Bruxelles: d'où son nom. Il faut savoir que le chou Brassica oleracea est originaire d'Europe. On le trouve à l'état sauvage sur les falaises et les rochers littoraux de la Manche, de l'Océan et de la méditerranée occidentale.
Le chou de Bruxelles n'est rien d'autre qu'une évolution particulière du chou blanc. Les botanistes appellent donc cette variété bullata en relation avec la forme des rosettes. Pour arriver au chou de Bruxelles que nous connaissons aujourd'hui, les obtenteurs ont travaillé sans relâche. Au siècle passé la sélection était le seul moyen à disposition pour améliorer les cultivars; maintenant, se sont les hybridations assistées par ordinateur qui sont à la base des nouveautés. Les cultivars traditionnels issus de sélection, peu homogène produisent de manière échelonnée sur plusieurs mois; vous ne pouvez donc pas récolter toutes les rosettes d'un seul passage. Les variétés F1, hybride de première génération sont beaucoup plus régulier; les rosettes sont prêtes à la cueillette toutes en même temps. Vous pouvez donc jouer avec ces caractéristiques selon vos besoins et habitudes. Dans certains cas, la récolte en une fois est intéressante; elle permet un conditionnement rapide de la récolte. Dans d'autres circonstances, les récoltes échelonnées offrent de meilleures perspectives. Le temps et le climat peuvent encore influencer le choix variétal.
La meilleure époque de semis des choux de Bruxelles se situe en mai. En Suisse Romande fin mai est le meilleur moment alors qu'en Suisse Alémanique c'est au début du mois déjà qu'il faut mettre les graines en terre. La plantation intervient à fin juin début juillet. Les plantations plus tardives sont vouées à l'échec ou à une productivité trop faible pour en valoir la peine.
Cent jours après la plantation, (soit en septembre) on étête les plantes. Cette opération permet un développement plus homogène des rosettes; par la même occasion on profitera de supprimer les feuilles de la base car elles sont souvent malades ou parasitées par les aleurodes. En automne, et plus particulièrement par temps humide, il faut lutter contre les limaces et les coîtrons car les mollusques occasionnent des dégâts importants aux rosettes.
Les cultivars horticoles sont classés par ordre de précocité et de résistance au froid. Vous pourrez choisir des variétés bien adaptées à vos conditions de culture. Vous aurez cependant à l'esprit que ce légume souffre beaucoup des froids de janvier et février partout où il n'y a pas de neige.
Le chou de Bruxelles est un légume sain, riche en vitamines C; il contient aussi du phosphore, du calcium et de l'iode.
Les petits choux, comme on les appelle dans le canton de Vaud, se consomment bouilli et passé au beurre ou cuit à l'étouffée. Ils accompagnent très bien la saucisse à rôtir, les atriaux et les plats de chasse.