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Répondant au nom latin de Castanea, nom de la ville de Thessalie sur la mer Egée, célèbre pour ses châtaigniers. Ce genre botanique compte 10 espèces originaires de l'hémisphère nord tempéré. Deux sont utilisées en production fruitière.
Les châtaigniers sont des essences monoïques, au printemps, vous découvrirez, sur le même arbre des fleurs mâles (chaton) et de petites et discrètes fleurs globuleuses placées à la base des chatons. Pour assurer une bonne fructification, on plantera deux sujets côte à côte.
C. sativa: c'est le châtaignier commun que l'on rencontre en Europe jusqu'à une altitude de 1200 mètres pour autant que le sol soit acide et profond. En culture fruitière, le châtaignier produit vers 600 mètres d'altitude. Le châtaignier commun est un arbre vénérable, on en retrouve des feuilles fossilisées datant de 5000 ans. L'arbre peut vivre très vieux, 1000 ans peut-être. Le châtaignier atteint l'âge adulte entre 40 et 60 ans; c'est à ce moment qu'il se met à fructifier. La croissance de cette espèce est lente au début puis assez rapide. Il atteint facilement 20 à 25 mètres. Vous ne planterez donc un châtaignier dans votre jardin que s'il est assez vaste.
On multiplie le châtaignier commun à partir des graines. Par contre, les variétés dites fruitières sont multipliées par marcottage ou greffage sur franc. C'est le cas notamment pour la variété marron de Lyon.
Les sujets ne demandent pas de taille particulière; on se contente, au début, de donner une forme harmonieuse à la couronne de l'arbre, puis on supprime les branches sèches et celles qui sont manifestement mal placées. On l'a dit, les châtaigniers ont horreur du calcaire, il est donc inutile de tenter sa culture dans nos sols argilo-calcaires. Si vous pouvez en admirer, près de chez vous en Suisse Romande, cela vient du fait que la terre qui les abrite est acide. Au Tessin, par contre cet arbre prolifère très bien.
Les châtaignes peuvent être habités par des vers de carpocapse ou de balanin, les pièges sont efficaces contre ces insectes. Les plantes sont sensibles au champignon de l'encre et du chancre. Ces deux maladies ne peuvent pratiquement pas être combattues. Dans les cultures intensives, on "vaccine" les plantes et on greffe les variétés sur des porte-greffes résistants.
Les châtaigniers sont de beaux arbres d'ornement, les fruits (graines) qu'ils produisent sont très riches; on les consomme crus, grillés, en purée ou confits.
On appelle marron les variétés de châtaignes améliorées dont la graine est unique dans sa bogue hirsute et piquante.
Avec le froid de l'automne, le temps des marrons est revenu, régalez-vous en.