Le nom français de cette plante fleurie très intéressante est tiré de la forme des feuilles, souvent grandes et plissées. Certaines espèces n'ont même qu'une seule grande feuille à l'état adulte; cette espèce botanique, (streptocarpus Wendlandii) vous ne la rencontrerez que dans les jardins botaniques et dans la serre d'un collectionneur. L'oreille d'éléphant est donc un des noms communs du streptocarpus. On parle aussi dans certains livres de "primevère du Cap".

Vous réussissez à merveille la culture des saintpaulia, il n'y a aucune raison que vous n'ayez pas de chance avec les streptocarpus. Ce nom barbare cache une plante fantastique, facile et généreuse. Malheureusement, vous ne la trouverez pas partout car son feuillage en fait une plante délicate à l'emballage. Les jardineries et les fleuristes vous en offrent par contre de très beau. Vous découvrirez une gamme de coloris très variée de rose, de rouge, de bleu et de blanc sans oublier les variétés panachées. N'hésitez pas, lorsque vous voyez un streptocarpus, achetez-le. Placez la plante comme toutes les gesnériacées au chaud (environ 20 degrés) juste derrière la fenêtre. Votre oreille d'éléphant vivra de nombreuses années et vous offrira une multitude de hampes florales.

Il existe dans la nature environ 120 espèces de streptocarpus toutes originaires d'Afrique et de Madagascar.

Actuellement seul le streptocarpus Hybride est cultivé par les horticulteurs.

La culture.
Le streptocarpus se multiplie par semis, par division et par boutures de feuilles. La bouture reste la méthode la plus couramment pratiquée. Vous pouvez très bien au printemps essayer de multiplier vous-même cette plante. Il vous suffit de prélever une feuille saine, de la fragmenter en 3 parties et de les piquer dans un substrat très léger composé de 50 % de tourbe et 50% de sable siliceux. Placez ensuite le pot à l'étouffée dans un endroit clair mais à l'abri des rayons directs du soleil. Au bout de deux à trois mois, vous verrez poindre à la base de la bouture une rosette de feuilles que vous pourrez rempoter dans un godet de 10 cm environ et la cultiver comme le saintpaulia.

Les soins.
En été, les primevères du Cap aiment l'eau et l'engrais. Donnez-leur à boire régulièrement une à deux fois par semaine et distribuez-leur de l'engrais pour plantes d'appartement tous les 8 à 10 jours. Supprimez les fleurs fanées au fur et à mesure afin de favoriser l'éclosion des hampes suivantes. En automne, placez les plantes dans une pièce un peu moins chauffée. 12 à 15 degrés où peu d'eau suffiront à leur bonheur tout l'hiver.

Dès le mois de mars, augmentez les apports d'eau et surtout n'oubliez pas la dose hebdomadaire d'engrais. A fin mars, vous effectuerez un rempotage en utilisant un substrat léger composé de tourbe, de compost et de sable grossier. Les fleurs seront abondantes dès le mois de mai et jusqu'en automne.

Les ennemis.
Les acariens et les trips sont les principaux parasites animaux des streptocarpus. Vous les combattrez à l'aide d'acaricide ou d'insecticide dès leur apparition. On reconnaît la présence des acariens par le fait que les fleurs passent très vites et que le feuillage devient grisaille puis pour terminer on aperçoit le développement de toiles. On détecte les trips assez facilement lorsque l'on voit que le pollen des fleurs a été éjecté et s'est déposé sur les pétales; de plus les fleurs sont décolorées par petites taches blanches.

Les champignons attaquent les feuilles lorsque l'humidité de la terre est trop importante. Enfin les feuilles se dessèchent sur le bord lorsque le substrat est maintenu trop sec et qu'il fait chaud.