Le regain d'intérêt pour les pivoines est manifestement important. Ces plantes vivaces ou arbustives présentes dans tous les jardins sont malgré tout méconnues. Essayons d'y voir un peu plus clair.

Les pivoines vivaces ou herbacées.
Deux espèces sont cultivées et toutes deux ont des caractères intéressants se complétant car elles ne fleurissent pas en même temps.
Paeonia officinalis appelée aussi pivoine des jardins est une plante vivace à souche charnue dont les touffes atteignent 60 cm à 1 m de hauteur. La floraison offre de grandes fleurs simples ou doubles inodores en mai.
Vous trouverez de nombreuses variétés allant du blanc au pourpre en passant par le rose.
Paeonia lactiflora ou pivoine de Chine est une plante extrêmement rustique aussi à racines charnues aux tiges élancées parfois ramifiées. Si l'aspect général de la plante est la même que pour l'espèce officinalis, il faut relever que les inflorescences sont groupées par 2 à 5 sur la même tige. Les fleurs s'épanouissent en mai-juin en exalhant un parfum délicat.
La culture.
Un grand nombre de variétés sont issues de cette espèce. Les améliorations horticoles ont porté sur la duplicature, la grosseur et la tenue en vase des fleurs.
Les pivoines herbacées se cultivent très facilement et sont généreuses en fleurs si l'on prend la peine de les planter dans un sol fertile, bien exposé et en plein soleil.
Pour rajeunir et multiplier les souches, vous diviserez les plantes en automne tous les 8 à 10 ans. Les jeunes plantes ne fleurissent généralement pas la première année mais après chaque saison, la floraison devient plus généreuse.
Au premier printemps, on coupe au ras du sol toutes les tiges sèches et les plantes repartent du sol.

Les pivoines arbustives.
Moins connues mais très appréciées des jardiniers amateurs érudits, les pivoines arbres comptent parmi les plus beaux arbustes d'ornement. Elles doivent le grand intérêt qu'elles suscitent à la richesse de leur floraison. Les variétés de pivoines en arbre que l'on cultive proviennent de deux espèces: Paeonia Lutea et suffruticosa.
Les plantes forment des touffes de tiges assez raides, peu ramifiées, portant de belles feuilles composées profondément découpées, d'une belle teinte bleutée. Les fleurs , voisines de l'espèce de chine, sont énormes et peuvent atteindre 20 cm de diamètre; elles s'épanouissent au mois de mai. On trouve des variétés à fleurs simples, demi-doubles ou doubles aux coloris chatoyants blanc, jaune- rose et rouge. Certaines variétés ont des fleurs tellement lourdes qu'il faut les soutenir avec un tuteur pour que les fleurs soient bien visibles.
La culture.
Les pivoines arbustives se développent très lentement et les plantes se mettent à fleurir deux à trois ans après leur plantation. Bien que rustique, vous devrez les mettre en place dans une exposition Sud ou Sud Ouest afin d'éviter que les gels printaniers ne leur occasionnent des dégâts. Une bonne terre riche et humeuse leur sont nécessaire. On ne taille pas les pivoines arbustives, on se contente de supprimer les bois secs.
La multiplication des belles variétés se fait par greffage en août/septembre ou par éclat de fortes touffes. Il faut compter 7 à 8 ans de culture avant de pouvoir admirer les premières fleurs car le développement des plantes est toujours très lent. C'est cette lenteur qui justifie le prix élevé des pivoines arbustives.

Les ennemis des pivoines:
actuellement le plus grand ennemi des pivoines est l'otiorrhynque. Puis, une chenille brune qui ronge aussi le collet des plantes appelée Hiépale. Diverses maladies peuvent aussi se développer sur les tiges et les feuilles comme le botrytis, la septoriose, la rouille ou la verticiliose. On protège facilement et efficacement les pivoines comme on protège les rosiers.