La famille des hydrangea, plus connue sous le nom d'hortensia compte plusieurs espèces très intéressantes pour nos jardins

La plantation.

Les hortensias ne sont pas des plantes calcifuges strictes mais on sait que leur développement est meilleur lorsque le PH du sol se situe vers 5 (7 étant neutre). La qualité du sol dicte donc directement le résultat. S'il n'est donc pas nécessaire de cultiver les hortensias dans de la terre de bruyère ou de la tourbe comme les rhododendrons, il est important de savoir qu'il leur faut une terre riche, légère et bien pourvue de matière organique. En Suisse Romande en tous cas il ne faut jamais leur apporter un engrais contenant du calcaire. C'est pour cela que l'on recommande aux jardiniers amateurs de distribuer de l'engrais pour rhodo aussi aux hortensia.

Les hydrangea (c'est leur nom scientifique) prospèrent bien en situation ombragée et à mi-ombre. Lorsqu'ils sont au soleil, il faut leur apporter plus d'eau en été.

Dans les terres très calcaires au PH de 7,5 à 8, vous devez impérativement apporter au sol, un amendement de terre acide afin de faire diminuer la teneur en calcaire de la zone des racines. La tourbe, la terre de bruyère ou les fibres de bois acide apportent cette diminution de calcaire indispensable. Par contre, l'emploi de compost est à proscrire dans nos régions car cette matière devient rapidement riche en calcaire en vieillissant.

Les soins.

Les fleurs apparaissent essentiellement à l'extrémité des rameaux vigoureux qui se sont développés l'année précédente. La taille consiste donc à supprimer en mars les vieilles branches et les rameaux faibles. Vous couperez aussi les extrémités des tiges ayant souffert du gel et qui sont sèches. Bien entendu, vous aurez pris la peine de couper les inflorescences fanées en automne. Une taille de rajeunissement peut être envisagée lorsque les plantes ne fleurissent plus correctement et surtout dès qu'elles n'émettent plus que des rameaux grêles. Dans ces cas, au printemps, on rabat au ras du sol toutes les branches, on apporte de l'engrais et on effectue un surfaçage de tourbe ou d'un succédané. Il est évident, que l'on perd la floraison de l'année. La taille sévère est encore pratiquée sur des plantes parasitées de cochenilles.

Les hortensias placés dans une pelouse risquent de subir deux sortes de dommages. Le premier est en rapport avec l'engrais apporté régulièrement au gazon. Très azoté et calcaire, ces engrais ne sont pas favorables à l'hortensia. Le second est lié à la lutte contre la mousse; en effet si le sulfate de fer (acide) tue la mousse, vous en empêchez la repousse par l'apport de chaux (ennemi de l'hortensia).

Les hydrangea souffrent parfois d'attaques d'acariens, de cochenilles et d'oïdium que vous éliminerez avec des produits spécifiques, respectueux de l'environnement.

Connaissez-vous les hydrangea?

• Hydrangea marcophyla: hortensia aux fleurs roses, rouges ou blanches.
• Hydrangea paniculata aux grosses panicules de fleurs blanches en juillet/septembre.
• Hydrangea petiolaris: hortensia grimpant idéal pour couvrir un mur, atteint facilement 4 mètres. S'agrippe comme le lierre.
• Hydrangea sargentiana: au port dressé et aux feuilles rugueuses, les fleurs très plates sont violettes en juillet/août. Demande une situation abritée.

Les pépiniéristes professionnels cultivent encore d'autres espèces d'hydrangea: demandez-leur conseils.

Le mystère des hortensias bleus!

En principe, tous les hortensias élevés chez nous sont roses, rouges ou blancs. La couleur bleue n'apparaît que lorsque le sol est acide. On peut, en donnant beaucoup de soins, provoquer le bleuissement des fleurs. Epandez autour des plantes 1 kg d'alun potassique par m2 au mois de mars puis, durant la période de végétation, distribuez chaque semaine en arrosage 4 grammes du même produit par litre d'eau. Il faut prévoir suivant la grosseur de la plante 10 à 20 litres.

Pour réussir l'opération, vous devez poursuivre l'effort jusqu'à la coloration des fleurs.