Faut-il l'appeler Epiphyllum ou schlumbergera?
En fait vous avez tous raison car Epiphyllum est l'ancien nom donné au Schlumbergera. Les premiers cactus de Noël s'appelaient Epiphyllum truncata. Cette espèce fleurit en automne et au début de l'hiver; elle est originaire du S.-E. du Brésil, on la trouve jusque vers 1200 mètres d'altitude. Elle fut introduite en Europe en 1818; c'était le cactus de Noël de nos grand-mamans. Ce n'est que plus tard que sont apparus les hybrides.
Aujourd'hui les botanistes préfèrent appeler les cactus de Noël Schlumbergera nom donné en 1858 en l'honneur d'un Français, Frédéric Schlumberger, éminent botaniste amateur qui possédait au XIXe siècle une importante collection de cactus. Le Schlumbergera hybride buckleyi connu en Europe depuis 1845 est souvent appelé, à tort, de son ancien nom: Epiphyllum. Ce sont les Schlumbergera russeliana et truncata qui sont à l'origine du croisement. Cet hybride est en fait le véritable cactus de Noël que les horticulteurs cultivent aujourd'hui. Mais, laissons-là les querelles et voyons plutôt comment élever, assurer la floraison et surtout faire refleurir cette cactée chaque année.

Les soins.
Votre schlumbergera doit maintenant être boutonné. Il est peut-être même déjà en fleurs. Afin d'éviter la chute des inflorescences, il est important, de lui donner régulièrement à boire et surtout d'éviter de le tourner ou de changer l'orientation de la potée. Comme les fleurs ne sont pas portées par des pédoncules mais directement attachées au rameau, c'est en voulant rechercher la lumière, que les boutons se décollent puis tombent. Après la floraison, il faut maintenir le cactus de Noël en végétation afin qu'il se développe, et reprenne des forces. Vous distribuerez de l'engrais à demi-dose et tous les 15 jours jusqu'en mars. Puis, dès le printemps, les apports de nourriture seront plus abondants pour cesser de nouveau vers fin août. En mai, vous placerez votre cactus de Noël au jardin ou sur le balcon à mi-ombre. Les Schlumbergera hybrides n'ont pas besoin d'une période de repos très marquée alors que l'ancienne espèce demande pour fleurir, dès la fin août, une diminution des arrosages et une période de sécheresse; cette plante grasse peut parfaitement supporter plusieurs semaines sans apport d'eau. Avant le retour du froid, vers fin septembre début octobre, vous rentrerez votre protégée et la disposerez bien à la lumière pas trop au chaud; vous reprendrez à ce moment-la les arrosages réguliers. Ainsi le cycle complet sera bouclé.

La multiplication.
Il est très facile de multiplier le cactus de Noël végétativement. Vous prélèverez des boutures de tiges formées de plusieurs articles entre le mois de mai et de septembre . L'enracinement est rapide surtout si l'on prend soins de choisir un mélange de terre sablonneux. On peut encore greffer le Schlumbergera sur des plantes de Selenicereus, de Pereskia ou d'Hylocereus. Par le greffage, on donne un aspect tout à fait particulier à la plante. C'est la greffe en fente qui est généralement pratiquée.

Le rempotage.
Il n'est pas nécessaire de rempoter chaque année le cactus de Noël. Lorsque le pot est vraiment trop petit ou disproportionné, on effectue un rempotage après la floraison. Vous utiliserez un substrat composé de terre de jardin, de compost et de sable grossier auquel on ajoute un peu d'engrais complet organique à raison de 20 grammes pour 10 litres de terreau.

Très proche du cactus de Noël, le Schlumbergera (Epiphyllum) russeliana fleurit lui en mai. C'est le cactus de Pâques. Les fleurs sont régulières et rose-foncé.

Note: Si le cactus de nos grand-mères ne fleurit qu'une fois par année après une période de repos, le schlumbergera
hybride peut fleurir deux à trois fois par année. Cette particularité peut l'amener à l'épuisement. C'est pour cela que certaines plantes dépérissent juste après une floraison.