Les fruits sont encavés, superbes. Couteau à la main et pomme coupée, on constate soudain de curieux petits points brunâtres dans le fruit. Bizarre, et drôle de goût…

Aspect des dégâts
Les taches amères, stippe ou bitter pit désignent tous le même problème. Il s’agit du brunissement de cellules situées juste sous l’épiderme du fruit. Ces taches donnent un goût amer à la pomme.
Ces dégâts sont parfois déjà visibles au moment de la cueillette, ce qui permet de réserver tout de suite les fruits attaqués pour la consommation directe. Pour la conservation, il est indiqué d’encaver uniquement les fruits parfaitement sains. Malheureusement, la maladie n’est pas toujours détectable. La période la plus intense de son développement en conservation se situe en décembre et janvier.
Certaines variétés sont plus sensibles que d’autres, notamment la Gravenstein, la Maigold, la Kidd’s et la Golden.

Lutte et prévention
La lutte curative n’est pas possible. Le bitter pit est ce que l’on appelle une maladie physiologique. Divers moyens de lutte préventive sont à disposition, bien que les causes exactes du développement de la maladie ne soient pas parfaitement définies.
Des apports hydriques réguliers, une taille d’entretien des arbres moins sévère, un éclaircissage léger sont des mesures améliorant le problème.
Le bitter pit provient probablement d’un déséquilibre voire d’un blocage du calcium dans le sol et dans le fruit. Une analyse de terre vous apportera une solution, en diminuant la concurrence entre les divers éléments minéraux.
Une autre technique donne de bons résultats sur certaines variétés: un traitement des arbres à base de calcium, qui permet de combler l’éventuel déficit. Cette application s’effectue 4 fois, soit environ 12, 9, 6 et 3 semaines avant la récolte.

Pour des traitements spécifiques, il est facile de se procurer du chlorure de chaux ou du nitrate de chaux. Il suffit d’en mélanger 50 grammes dans 10 litres d’eau et d’appliquer par pulvérisation.

Ne pas confondre
L’amalgame est souvent effectué entre le bitter pit, dont les taches sont sous l’épiderme et qui provoque un goût amer, et la maladie appelée le liège, qui provient d’une carence en bore. Des cellules brunissent sur tout le fruit, et ne sont pas amères. Etonnamment, les symptômes peuvent apparaître aussi sur les branches. Les lenticelles, ces petits anneaux qui marquent les bois des fruitiers, se gonflent et prennent l’aspect d’une peau de crapaud. On combat le liège en apportant du bore en application liquide.