Le botaniste Linné a dédié le Bananier à Antonio Musa médecin de l'empereur Romain Octave Auguste. On dénombre environ 50 espèces différentes cultivées pour leurs fruits, leurs fibres ou simplement comme plante d'ornement.

Les Musa sont originaire de régions tropicales comme l'Asie du S-E l'Australie et l'Afrique. Cette plante herbacée, plus ou moins arborescente a de grandes feuilles délicates. Le pseudo tronc est formé par la gaine des feuilles. Les tiges ne fleurissent qu'une seule fois.

Aujourd'hui, trois espèces nous intéressent car, elles sont cultivées comme plante ornementale.

M. acuminata, C'est l'espèce que l'on trouve dans le commerce à cultiver en plante en pot. L'espèce originelle peut atteindre 6 mètres de hauteur; les feuilles, grandes mesurent jusqu'à 2,70 m de longueur. On cultive surtout la variété "Dwarf Cavendish" naine et compact, aux feuilles bronzées par plaques difformes à la surface supérieure.

M. basjoo ou bananier du Japon; c'est l'espèce la plus rustique; on peut, dans les régions de plaine, la planter en pleine terre au jardin tout en les protégeant d'un épais paillis pour l'hiver. Le Musa basjoo atteint 3 à 4 m de hauteur. Dans son pays d'origine, il est cultivé pour ses fibres. Plante drageonnante qui prend rapidement l'aspect d'une touffe.

M. ensete appelé aussi bananier d'Abyssinie. Cette espèce au tronc unique ne se multiplie que par graine, en pleine terre, la plante atteint 3 à 5 mètres et les feuilles à port dressés peuvent mesurer 3 à 4 mètres de longueur et 80 cm de largeur. On reconnaît cette plante à son pétiole et à ses nervures rougeâtres. Le Musa ensete ne peut pas passer l'hiver au jardin, il doit être rentré et hiverné à la lumière à une température de 10 à 12 degrés. C'est généralement cette espèce que l'on trouve dans les commerces de graines.

Culture.
Le bananier d'Abyssinie se multiplie à partir de graines entre janvier et juillet. La germination est très irrégulière. Il faut, frotter un côté de la graine sur une lime ou du papier de verre avant de la laisser tremper 24 heures; vous la sèmerez immédiatement après. Le repiquage intervient dès que la première feuille est développée. On utilise un substrat très riche, car les Musa sont gourmands, ils se plaisent dans les sols légers et riches généralement d'alluvions.

Le Bananier du Japon se multiplie par drageonnage. On prélève, au printemps une jeune repousse munie de quelques radicelles que l'on plante en pot durant quelques semaines. On peut ensuite la transplanter au jardin.

Comme on l'a dit, cette espèce peut rester au jardin en hiver pour autant que l'on habite dans une région de plaine et encore au climat doux comme au bord d'un lac, ou à l'abri des vents froids. L'hivernage se fera alors sous un bon paillis. En Automne, lorsque vous préparerez votre bananier pour l'hiver, ayez tout de même à l'esprit l'aspect esthétique de votre protection... Il faut qu'elle soit utile, qu'elle laisse passer de l'air et si possible qu'elle n'enlaidisse pas le paysage: c'est possible.

Toutes les autres espèces passent l'hiver à l'intérieur: le Musa ensete à 10 degrés et l'espèce acuminata en serre chaude ou dans l'appartement.

Ennemis.
Les Musa sont très sensibles aux acariens, dès que l'hygrométrie est trop faible, cette araignée se développe très rapidement; en quelques jours les feuilles deviennent mates, puis grises et sèches. Un acaricide ou mieux le dépôt de prédateurs permet de lutter contre ce fléau. Le vent est aussi, à nos yeux un ennemi sérieux, car il abîme les feuilles. Enfin en hiver se sont les rongeurs et la pourriture qui guettent cette plante au demeurant fascinante.